Написанная по мотивам русского фольклора картина выглядит как олицетворение тоски-кручинушки, поводов для которой у простого люда немало. Природа — это и место событий, и активный их участник. В романтической традиции пейзаж у Васнецова — зеркало души героев. Застывшая на камне Алёнушка словно затерялась в высокой траве. Лес молодой, но тёмный — видно, что легко в нём затеряться и сгинуть. Или встретить ненароком других героев русского эпоса, кого пострашнее. Пруд зеркально гладкий, будто никто в нём не живёт: ни рыба, ни лягушка, ни птица...

Потому что в народе дурочками называли нищих сироток. К ним относились не с презрением, а с жалостью. ⠀ И в этой картине нет ничего сказочного, она не связана с братцем Иванушкой!Зато на ней спрятано много символов: ⠀ - Одежда. Изорванные крестьянский сарафан и рубашка Аленушки — свидетельство ее бедности. ⠀ - Волосы. Растрепанные, неприбранные волосы — знак неблагополучия героини либо траура. ⠀ Кстати, некоторые черты лица девушки Васнецов, по его словам, «позаимствовал» у дочери Саввы Мамонтова, будущей «девочки с персиками»...