О том, что вещества состоят из отдельных мельчайших частиц, люди догадывались очень давно, это утверждал еще около 2500 лет назад греческий ученый Демокрит. Но если в древности ученые лишь догадывались о существовании отдельных частиц вещества, то в XIX веке существование таких частиц было доказано наукой. Частицы, из которых состоят вещества, назвали молекулами (молекула — латинское слово, означает «маленькая масса»). Молекула — мельчайшая частица данного вещества. Каковы же размеры молекул? Известно, что кусок сахара можно растолочь на очень маленькие крупинки, зерно пшеницы размолоть в муку...

В начале XX века учёные столкнулись с дилеммой: как измерить массу атомов, не превращаясь при этом в сумасшедших из-за бесконечно малых чисел? При измерении масс частиц в общепринятых килограммах числа получались слишком маленькими. Тогда ученые решили использовать лёгкие элементы, такие как водород, пытаясь использовать их массы как эталон. Водород — казался наиболее подходящим, как самый лёгкий элемент, но его изотопы (протий, дейтерий, тритий) имеют разные массы. Это вызывало сложности в расчетах...