Звездная величина — безразмерная величина, которая на протяжении более 2000 лет используется астрономами для характеристики блеска звезд и других небесных светил. Даже далекие от астрономии люди знают, что звезды имеют разный блеск. Наиболее яркие звезды без труда видны на засвеченном городском небе, а самые тусклые едва различимы при идеальных условиях наблюдения. Для характеристики блеска звезд и других небесных светил (например, планет, метеоров, Солнца и Луны) ученые выработали шкалу звездных величин...

Простому глазу звёзды представляются светящимися мерцающими точками различной яркости: Во II в. до н.э. древнегреческий астроном Гиппарх распределил все видимые простым глазом звёзды по их яркости на шесть классов. Самым ярким звёздам он приписал 1-ю величину, послабее – 2-ю и так далее, и, наконец, самым слабым звёздам, находящимся на пределе видимости – 6-ю. Это оказалось очень удобным: классов немного, внутри класса яркости отличаются незначительно, а между классами – отличие в яркости сразу заметно...