В прошлом технология изучения океанских глубин была примитивной. На крепкую длинную веревку привязывали груз, свешивали за борт корабля или лодки — так измеряли глубину. Способ был несовершенным: на результат влияла скорость движения судна, вес камня-груза и подводные течения. Да и достичь дна удавалось далеко не всегда. В начале XX века ученые изобрели эхолот — специальный прибор, который посылает звуковой сигнал и принимает эхо, отраженное от дна. Глубина рассчитывалась по времени, которое прошло между подачей сигнала и его возвращением...

Океаны во многом остаются для нас загадкой. Мы даже не знаем возраста океанов. Вполне возможно, что на первых этапах развития Земли океанов не существовало. Сегодня человек исследует океанское дно, чтобы лучше их изучить. До глубины 3600 м дно океанов покрыто мягкими илистыми отложениями. Они состоят из известковых скелетов мельчайших морских животных. На глубинах, превышающих 6 км, дно покрыто мелким красноватым илом, называемым «красная глина». В его состав входят частички скелетов животных, остатки мелких растений и вулканический пепел...