Вступление: Москва освобожденная, но обезглавленная Я, смиренный слуга государев и выборный дворянин, бывший участником Великого Земского собора лета 7121 от сотворения мира, счел своим долгом записать для потомков правдивое сказание о тех судьбоносных днях. Да не забудется никогда, какой ценой досталось Русской земле ее возрождение. После изгнания ляхов из Кремля предстала нам Москва разоренной и поруганной. Город лежал в пепле, храмы были осквернены, а казна пуста. Но в сердцах наших, измученных годами Смуты, теплилась робкая надежда...

Марина замерла, глядя на багровое пятно, расползающееся по белоснежному шелку. Красное вино впитывалось в ткань, словно кровь в свежую рану. Гул голосов в зале стих — все смотрели на нее, на эту деревенскую девчонку, посмевшую стать женой Константина Северова. — Ой, простите, — Алиса, золовка, прикрыла рот ладонью, изображая испуг, но глаза ее сверкали торжеством. — Какая я неуклюжая. Но вы же простите, правда? Вы ведь такая понимающая. Марина чувствовала, как краска заливает лицо. Зал родового имения семьи Северовых был полон гостей — бизнесменов, политиков, светских львиц...