Пётр I обязал всех дворян нести военную или гражданскую службу. Даже после отмены этого правила в 1762 г. мужчины не перестали служить — уклоняться было неприлично. На службу шли не из-за денег — известно, что жалованья гвардейского офицера едва хватало для того, чтобы покрыть расходы на вооружение и обмундирование. К середине столетия она стала делом чести. Дворяне, которые не желали отдавать детей в армию, с рождения записывали их в какой-нибудь гвардейский полк, чтобы к совершеннолетию они получили достаточно высокое звание и ушли в отставку...

Знаете, у определенной части современных националистов принято всячески «обхаживать» имперское прошлое. Мол, то была настоящая «страна для русских», не то что этот ваш СССР (или РФ). Не совсем понятно, как при таких раскладах русские крепостные крестьяне получили свободу аж в 1861 году, да и то — скорее формально (пережитки крепостничества «работали» до XX века). Любопытно и то, что «элита элит» Российской империи (хоть и потускневшая изрядно к началу XX века) — «потомственное русское дворянство» —была вполне себе «многонациональной»...