Время правления Екатерины II по праву вошло в историю как «золотой век российского дворянства». Особое положение дворян в обществе было подтверждено еще Манифестом Петра III о вольности дворянства 1762 года, которым была отменена обязательность государственной службы для «благородного сословия». Основным документом, который закрепил особое положение дворян в обществе, стала Жалованная грамота дворянству 1785 года («Грамота на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства»)...

Крепостное право стало настоящей язвой дореволюционной России. Оно тормозило экономику, разрушало социальные связи, подрывало международный имидж страны и превращало государство в пороховую бочку. Историки утверждают, что окончательно оно закрепилось при Петре I, но его преемники не раз пытались облегчить жизнь крестьян. Среди них выделялась просвещённая Екатерина II, которая вела осторожные эксперименты, пытаясь смягчить «рабский ярем», но её усилия так и не привели к значительным результатам. Почему...