Шумная, душная кухня казалась центром вселенной. Пахло запеченной курицей с чесноком, маминым салатом «Оливье» и дорогим коньяком, который принес зять. Марина, обливаясь потом у плиты, на мгновение застыла с тарелкой горячих блинчиков в руках, наблюдая за этим привычным хаосом. Ее день рождения. Сорок два. Не круглая дата, но повод собрать самых близких. Родители, сестра Алла с мужем Вадимом, их двое вечно ссорящихся детей. И, конечно, Сергей, ее муж, уже изрядно навеселе и громко спорящий с отцом о политике...

Алиса припарковала свою старенькую «Шкоду» под раскидистой яблоней у калитки дачи Светланы Петровны. Она вышла из машины, поправила легкое летнее платье и глубоко вдохнула воздух, пахнущий свежескошенной травой и сиренью. Сегодня была суббота, и они договорились обсудить последние приготовления к свадьбе, до которой оставалось меньше месяца. В руках у нее покачивался фирменный торт из кондитерской, где она была постоянной клиенткой, – маленький жест доброй воли в сторону будущей свекрови. Она собиралась позвонить в звонок, но заметила, что калитка не защелкнута...