Когда мы представляем византийского императора, перед глазами возникает образ величественного самодержца, восседающего на троне в окружении роскоши, чьё слово является законом, а воля не знает преград. Этот стереотип настолько укоренился в массовом сознании, что даже многие историки продолжают воспринимать Византийскую империю как классический пример абсолютной монархии, где правитель обладал неограниченной властью. Однако углубленное изучение византийской политической культуры открывает нам гораздо более сложную и неоднозначную картину...

Вопросы государственного устройства и формы правления Византийской империи начали волновать ученых с момента появления первых околонаучных работ по истории Европы. Какие только предположения не высказывались в отношении этой тысячелетней империи. Одни утверждали, что в ней была деспотия восточного образца, другие говорили о неограниченной, абсолютной монархии, третьи с пеной у рта доказывали, что монархия там была ограниченной, да и вообще это была не монархия, а диархия светской и церковной властей...