DayZ не появилась сразу как полноценная студийная игра. Сначала это был мод для Arma 2, который резко выделился на фоне других проектов своей жесткостью, реализмом и постоянным ощущением риска. Вместо обычного шутера игроки получили выживание, где опасность исходила не только от заражённых, но и от других людей. У истоков проекта стоял Дин Холл. Идея DayZ выросла из его интереса к выживанию, сильному напряжению и ситуациям, где игрок сам создает свою историю. Именно это и стало главным отличием игры: здесь никто не вел тебя по сценарию, а каждое решение могло закончиться потерей всего...