Тематика угрозы ядерной войны все больше начала интересовать Кубрика после его возращения в США из Великобритании, где проходили съёмки экранизации скандальной «Лолиты». Подтверждением тому служит значительное количество подписок режиссёра на периодические издания о вооружении. Уже к 1961 году его коллекция насчитывала около семидесяти пяти книг о стратегии ядерного сражения. Именно тогда у Кубрика происходит судьбоносная встреча с президентом Международного института стратегических исследований...

Военная сатира перфекциониста Стэнли Кубрика вышла спустя полтора года после урегулирования Карибского кризиса. Казалось, хорошее для кинематографа время охладить накалённые тектонически плиты. Но Кубрик решает взорвать публику критикой действующего мирового устройства, показав его несовершенство. Бесчеловечные технократы у власти в виде генерала (Джордж К. Скотт), цинично рассматривающего человеческую жизнь как часть военной стратегии. Неконтролируемые методы регулирования - включающаяся автоматически машина смерти, способная покрыть ядерным пеплом землю на ближайшие 90 лет...