Не всегда изменение блеска переменной звезды носит периодический характер. Иногда оно выглядит как вспышка, кратковременное резкое увеличение блеска. Самые эффектные из вспыхивающих звезд - новые и сверхновые звезды. Новыми звезды были названы потому, что на месте вдруг появившейся довольно яркой звезды вроде бы ничего и не было. Уже в XX веке, когда регулярным стало фотографирование неба при помощи телескопов, удалось выяснить, что на месте «новых» звезд все-таки до вспышки находились слабые звездочки, которые почему-то вдруг резко увеличили светимость...

Весна 1942 года. Ленинградский фронт. На аэродроме истребительного полка механик с гордостью выводит десятую звездочку на фюзеляже самолета капитана Георгия Глотова. Только что тот сбил очередной «мессер». Но командир, вернувшись с КП, бросает на механика ледяной, не предвещающий ничего хорошего взгляд и приказывает: «Быстро замажьте свою живопись!» Он, один из лучших асов полка, на счету которого уже десятки побед, почему-то запрещает отмечать их. Веселый и общительный парень, душа компании, превратился в угрюмую, нахохлившуюся птицу...