Уже в XVIII веке историки, описывающие последние века Римской Империи, любили сваливать вину за падение Западной Римской Империи не столько на варваров, демографию и прочие объективно существовавшие проблемы, сколько на роковую роль принятия христианства в качестве официальной религии. Лучше всех эту точку зрения выразил английский историк Эдуард Гиббон в капитальном шеститомном труде «История упадка и разрушения Римской империи», законченном в 1789 году. Гиббон писал: «Духовенство с успехом проповедовало...

В конце 4 века христианство стало государственной религией Римской империи. Однако это никак не спасло Западную Римскую империю. Империя пала в 476 году, распавшись на варварские царства. Но христианство продолжало доминировать на бывших римских территориях, в том числе Восточная Римская империя продолжала существовать как христианское государство. Как христианство изменило империю? В 313 году император Константин Великий узаконил христианство в империи. Новая религия конкурировала с иными культами,...