Уже в XVIII веке историки, описывающие последние века Римской Империи, любили сваливать вину за падение Западной Римской Империи не столько на варваров, демографию и прочие объективно существовавшие проблемы, сколько на роковую роль принятия христианства в качестве официальной религии. Лучше всех эту точку зрения выразил английский историк Эдуард Гиббон в капитальном шеститомном труде «История упадка и разрушения Римской империи», законченном в 1789 году. Гиббон писал: «Духовенство с успехом проповедовало...