Личность Павла I невозможно понять, если не рассмотреть те условия, в которых происходило формирование его характера. С детства мальчик был лишён родительской любви и ласки. По поводу его рождения ходило множество слухов. Предполагали, что Екатерина II родила его не от законного супруга, а от одного из своих фаворитов. Иногда вообще выдвигалась версия, что настоящий наследник родился мёртвым, а Екатерина, желая показать, что может обеспечить будущее династии приказала заменить его найденным в ближайшей деревне крестьянским ребёнком...
Из цикла «Романовы. Взлёт или проклятие династии?» 26 апреля (7 мая) 1719 года в 15 часов в Петербурге началась траурная церемония прощания с прахом наследника российского престола Великого князя Петра Петровича Романова, умершем при загадочных обстоятельствах в возрасте трех с половиной лет. Он был младшим сыном императора Петра I от Екатерины. Под пушечную канонаду скорбную процессию возглавляли двести сорок одетых в черное гвардейских офицеров, с траурным флером на шляпах и шпагах. За ними с горящими факелами шли полсотни преображенцев...