«И вы не побоялись стать женой такого недостойного человека?» - ласково спросила у невестки Екатерина II. Скромница Анна потупила взор. Она, дочь коменданта ревельской крепости, страшно боялась всесильную императрицу. Когда ее с графом Бобринским вызвали в Петербург, то задрожала: все вокруг говорили, что Екатерина II заставит ее развестись с мужем. Не того поля ягода эта нищая баронесса! А вот граф Алексей был незаконным сыном самой государыни, и ему якобы присмотрели надменную немецкую принцессу...

Как спрятать беременность от собственного мужа, если ваш муж император, а вокруг вас сотни придворных глаз? Весной 1762 года Екатерина Алексеевна решала именно эту задачу. И решила её так, что история до сих пор пересказывается как анекдот, хотя за ним стоит вполне реальный человек. Я давно собираю дворцовые сюжеты XVIII века и заметил одну закономерность. Чем громче рассказывают о «грехах» Екатерины II, тем меньше в этих рассказах документов. Слухи о её фаворитах ходили по Европе десятилетиями. Но один секрет был настоящим, и он касался не любовных писем, а ребёнка...