С древних времен в человеке росла тяга к окрашиванию тканей, одежды, своего жилища и своего тела. Наблюдая за окружающим многоцветным миром, древний человек сначала украшал себя и свой дом яркими лепестками цветов, красивыми плодами и ветвями. Позже, методом проб и ошибок, люди научились готовить красители из растений. При изучении предметов, извлеченных из египетских пирамид, ученые пришли к выводу, что окрашивание тканей было распространено в древнем Египте. Очень популярной в то время была одежда, окрашенная синей насыщенной краской...
Самые первые древние документы о растениях (вавилонские соусы, Ветхий Завет, работы Гомера), дошедшие до нас, рассматривали растения главным образом в аспектах полезности и использования в медицине. Интерес древнегреческих философов был больше сосредоточен на сравнении животных и людей с одной стороны и растений с другой. При римском правлении было известно 1300-1400 различных видов растений. Новые знания были также получены путешественниками и первооткрывателями того времени, например, Марко Поло и крестовыми походами...