Иногда спасение приходит не в тепле постели, а в колючем холоде пустого хлева. Когда лихорадка сжигала последние силы, а в ушах стоял вой метели и призрачное мычание, Аня выползла во двор. Она знала лишь одно: если умирать, то только там, где ещё витал запах его дыхания. И эта последняя, отчаянная ночь у холодных яслей стала странным исцелением — для одной души и тихой жертвой для другой. Глава 1 Тот день, когда Аня попросила овсяную кашу, Марина запомнила как второе рождение дочери. Не яркое и праздничное, а тихое, хрупкое, как первый стебелёк травы, пробивающийся сквозь мёрзлую землю...

Теперь они остались одни. С потухшим артефактом в кармане, с целой бандой на хвосте и с одним вопросом, жгущим душу: что теперь? Ответа нет. Рядом только Зона, безжалостная и бескрайняя, и верный пёс, бегущий рядом по хрустящему снегу. *** Болота. Они встретили их стеной влажного, гнилостного воздуха. Казалось, сама Зона здесь не рвалась наружу взрывами аномалий, а медленно просачивалась из-под земли, отравляя воду, деревья и саму память. Человек и пёс шли по зыбкой почве, обходя трясины, где пузыри болотного газа лопались с тихим чавкающим звуком...