Если спросить сегодня, какой народ на Дону коренной, ответ будет очевиден: русские. Они составляют подавляющее большинство населения Ростовской области, и кажется, что так было всегда. Но историческая правда сложнее: русские, они же великороссы, они же восточные славяне, приходили на эту землю дважды. Первый раз — ещё в раннем Средневековье, когда донские берега знали славянскую речь задолго до появления казачества. Второй раз — столетия спустя, когда крестьянская колонизация превратила Дикое поле в один из самых густонаселённых и хлебородных регионов России...