1943 год, Анисимовка Катерина получила очередное письмо с фронта и прижала его к своим губам. Это он, Мишенька. Он письмо прислал, а значит, жив её любимый. Вот кончится война и прилетит к ней Мишка, как на крыльях, и всё у них будет хорошо. " И поженимся мы, и красивую свадьбу сыграем, и детей родим", - думала Катя, теребя конверт пальцами. Девушке хотелось насладиться этими мгновениями. Письмо от любимого уже пришло, и она знает, что там нежные, ласковые слова, обращенные к ней, Катерине. Иного быть не может...

Дым от горящего города впитывался в кожу, как клеймо. Анна Сергеевна, сжимая в одной руке узелок, а другой поддерживая почти безжизненную Веру, пробивалась сквозь толпу к товарняку. «Держись, дочка, держись», — шептала она, и слова тонули в общем гуле. Чтобы спасти одну жизнь, ей предстояло похоронить другую — и начать великий, отчаянный обман. Дым стоял над городом не первый день, но сегодня он был особенным – густым, сладковато-приторным от горящей плоти и дерева. Он въедался в одежду, в волосы, в самые поры кожи, словно желая навсегда оставить на беглецах клеймо этого ада...