Гоголь написал «Мёртвые души» в 1842 году, желая создать эпическое произведение о России, в котором смог бы показать все пороки и странности русской жизни. Роман задуман как первое из трёх произведений, но из-за сложных религиозных и моральных переживаний Гоголь не завершил цикл, а позже сжёг продолжение. Гоголь назвал своё произведение «поэмой», стремясь подчеркнуть его эпичность и многослойность. Хотя на первый взгляд это может показаться сатирической историей о мошенничестве, в ней скрыты глубокие размышления о природе человека, судьбе России и её будущем...

Наиболее «разносторонним» предстает перед читателями Павел Иванович Чичиков. Одно из главных его качеств – лицемерие. Его способность подстраиваться почти под любую ситуацию, и с разными людьми вести себя совершенно по-разному, не раз приносила Чичикову выгоду или спасала его от нависшей опасности. Найти во всем личную выгоду – вот его главная потребность. Павел Иванович превыше всего ценит богатства, удобства, достаток во всем. У Павла Ивановича все оценено, все взвешено, переведено на копейку...