Как часто, пестрою толпою окружен, Когда передо мной, как будто бы сквозь сон, ‎При шуме музыки и пляски, При диком шепоте затверженных речей, Мелькают образы бездушные людей, ‎Приличьем стянутые маски, Когда касаются холодных рук моих С небрежной смелостью красавиц городских ‎Давно бестрепетные руки, — Наружно погружась в их блеск и суету, Ласкаю я в душе старинную мечту, ‎Погибших лет святые звуки. И если как-нибудь на миг удастся мне Забыться, — памятью к недавней старине ‎Лечу я вольной, вольной...

М.Ю. Лермонтов написал стихотворение «Как часто пестрою толпою окружен…» после посещения новогоднего бала в Петербурге в честь наступления 1840 года. Это был масштабный праздник, на котором присутствовал император. Необходимо отметить, что балы в то время были важной частью русской дворянской культуры, это не просто развлекательное действие, это важная часть социальной жизни, на таком балу, можно было увидеть жизнь и нравы дворянского общества в миниатюре за короткий промежуток времени. Именно после такого бала М.Ю. Лермонтов написал стихотворение «Как часто пестрою толпою окружен…», которое наполнено горечью из-за падения нравов и разочарованностью в окружающем его обществе...