Не всегда изменение блеска переменной звезды носит периодический характер. Иногда оно выглядит как вспышка, кратковременное резкое увеличение блеска. Самые эффектные из вспыхивающих звезд - новые и сверхновые звезды. Новыми звезды были названы потому, что на месте вдруг появившейся довольно яркой звезды вроде бы ничего и не было. Уже в XX веке, когда регулярным стало фотографирование неба при помощи телескопов, удалось выяснить, что на месте «новых» звезд все-таки до вспышки находились слабые звездочки, которые почему-то вдруг резко увеличили светимость...

В безмятежную ночь, глядя на неизменное, казалось бы, полотно созвездий, астрономы древности порой замечали появление невиданной прежде звезды. Её называли «nova stella» — новая звезда. Позже наука открыла куда более грандиозные события — сверхновые звезды. Несмотря на схожесть названий, это фундаментально разные космические явления. Одно — впечатляющий, но локальный фейерверк на поверхности звезды, другое — её полное и окончательное уничтожение, меняющее лицо всей галактики. Самое главное отличие:...