Мы уже привыкли, что любая новая бурно развивающаяся отрасль (та же IT, к примеру) пополняет русский язык кучей заимствованных слов. С авиацией тоже так было, однако наши домотканые термины оказались не лыком шиты и выиграли воздушный бой. В начале ХХ века законодателями мод в авиации были французы, так что и само это слово, и производное от него «авиатор» прилетели от них… а к ним, в свою очередь, от латинского avis – «птица». Но практически сразу наряду с забугорным «авиатором» вошёл в обиход посконный «летун», а ближе к Первой Мировой – и «лётчик»...

С самых древних времён взор человека был устремлён к небу. Мало найдётся людей, которые не знают легенду об Икаре и Дедале. Все мы знакомы, хотя бы поверхностно, с опередившими время проектами да Винчи и попытками средневековых изобретателей поднять в небо махолёт, приводимый в движение мускульной силой человека. Но кто же первым создал машину тяжелее воздуха и поднял её в небо? Некоторые скажут, что это сделали братья Райт. Кто-то назовёт фамилию Можайского. А кто-то даже, возможно, вспомнит такое имя – Жан Мари Ле Брис...