Удивительно, но выражения «серый кардинал» вы не найдёте ни в справочнике крылатых слов и выражений, ни фразеологическом словаре русского языка. Между тем, оно настолько часто употребляется в литературе и публицистике, что мы привыкли к нему и понимаем общий его смысл, хотя не знаем подлинной его истории. А она весьма увлекательна. Кроме того, выражение «серый кардинал» встречается также в форме «серая эминенция» (латинское eminentia, что значит «превосходство», – титул католических епископов и кардиналов) или серое преосвященство (преосвященство – титул епископа)...

«Серый кардинал» — понятие условное. Как правило, так в наше время не вполне верно называют сотрудников, манипулирующих другими, использующих интересы коллектива в собственных целях, не чуждых провокации, склонных к эпатажу, интригам и самопрезентации. Но есть и более глубокая подоплека действий таких лиц. Отличительная особенность такого сотрудника — неприятие в силу характерных качеств личности стабильности и устойчивой работы коллектива. Но в каждом конкретном случае важны мотивы и цели. Некоторые...