Думаю большинству граждан бывшего СССР это выражение впервые встретилось и запомнилось из фильма "Место встречи изменить нельзя". Значение его в данном контексте более-менее понятно. "Быть лишним", "Ждать своей очереди". А вот с происхождением этого выражения "полная засада". Приведу ряд версий. Одна противоречивее другой , а некоторые мало похожи на правду. В финале изложу версию, на мой взгляд, наиболее логичную. Итак, погнали: 1) Якобы римская цифра 16 написанием своим напоминает слово из трёх букв...

Удивительно, но, несмотря на то, что Европа стала отдавать предпочтение арабским цифрам еще в XVI веке, римские цифры до сих пор используются нами во многих ситуациях (например, для обозначения веков, важных исторических событий, порядковой нумерации правителей, падежей в русском языке, валентности, да и зачастую в циферблатах часов). Тем не менее, в современной жизни мы сталкиваемся с достаточно ограниченным количеством римских чисел, и если, скорее всего, почти все смогут без проблем прочитать фразу XXXII Летние Олимпийские игры , то с числом XLVIII уже могут возникнуть трудности...