К Печорину, человеку близкому к Онегину, хотя и выразившему новый исторический этап, характеристика Герцена вполне применима — и он находится между двух берегов. Поэтому невозможно понять его образ, нс уяснив, каково его отношение к народу и аристократическому обществу. Такой путь и выбирает автор — он сталкивает Печорина то с таманцами, то с Максимом Максимовичем, то с Белой, то с представителями высшей среды. В этих сопоставлениях он выясняет силу и ограниченность своего героя. Между тем этот способ характеристики обходится в критике или комментируется неверно...

Автор постоянно подчеркивает то противоречие между глубокостью натуры и жалкостью действий Печорина, о котором говорил Белинский. Так, в дуэли с Грушницким Печорин проявляет удивительную храбрость, находчивость, благородство души — он делает то, что не в состоянии был сделать Онегин: подавляет в себе голос светской чести, протягивает руку противнику. Однако применяются эти огромные силы Печорина в самых ничтожных обстоятельствах — ссора пустая, результат ссоры—трагический: убит человек, недавно еще дружески протягивающий Печорину свою руку...