Персонаж Ариэль была основана на русалочке из сказки Ханса Кристана Андерсена, но сорежиссёр и сценарист Рон Клементс посчитал, что история слишком трагична, и переписал её. Другим важным аспектом дизайна Ариэль стали ее волосы. Изначально планировалось сделать Ариэль блондинкой, но затем было решено использовать ярко-красный цвет, чтобы выделить ее на фоне зеленых и синих цветов моря, а также из-за сложностей с лицензированием блондинистого персонажа, похожего на русалку из фильма "Всплеск". Создание реалистичной анимации движения волос под водой было одной из самых сложных задач...