Эта правдивая история началась очень спокойно, я даже сказал бы мирно. Мы с моим Папой отправились субботним утром за грибами в лес, вдвоём. Приехали на машине. «Это было новое место», – так сказал мой Папа. Раньше мы и вправду не были здесь. День был пасмурный, но теплый, начало осени. Мы шли по лесу и болтали обо всем подряд – о школе, о Папиной работе, о наших родственниках и о том, как Папа в детстве ходил в лес со своим папой. В общем, было хорошо, по-доброму и интересно. Единственное, грибов не было вообще...

Роман, действие которого происходит в небольшом селении и вблизи него, оказался грустным, как лес в первый холодный день осени. Открывается он сценой, которая, казалось бы, не имеет отношения к основному сюжету: местный парикмахер приезжает к работнице по имени Марти Саут, чтобы купить ее волосы для парика помещицы миссис Чармонд. Отказав ему, Марти относит связки прутьев - свою дневную работу - на двор местного лесоторговца мистера Мелбери. Здесь она слышит его разговор с женой о планах выдать замуж единственную дочь за местного жителя Джайлса Уинтерборна...