Благодаря усиленному кораблестроению к началу Пелопоннесской войны Афины приобрели статус одной из сильнейших в Средиземноморье морских держав. Персия была вынуждена оставить свои владения по берегам Эгейского моря, которые попали в зависимость от Афин. Входящие в Делосский союз под руководством Афин более 250 греческих полисов выплачивали афинянам дань, что позволило им строить и содержать сильный флот. Афинский флот насчитывал более 300 кораблей, включая транспортные суда. Еще по 25 триер могли выставить союзные афинянам Хиос и Лесбос...

Афины прославились демократией, философскими школами и театрами. Римские императоры уважали и одаривали афинян подарками за древнюю славу города.