Победа над Персией опьянила Грецию. Особенно Афины. Город, обращенный в пепел, восстал из него еще более великолепным и могущественным. Именно афиняне вынесли на своих плечах основную тяжесть войны на море, и теперь они по праву пожинали плоды победы. Под предлогом дальнейшей борьбы с персами в 478 году до н.э. они создали Делосский (или Афинский) морской союз, объединивший большинство островных и малоазийских греческих полисов. Изначально это был альянс равных, но очень скоро он превратился в настоящую афинскую империю...

Благодаря усиленному кораблестроению к началу Пелопоннесской войны Афины приобрели статус одной из сильнейших в Средиземноморье морских держав. Персия была вынуждена оставить свои владения по берегам Эгейского моря, которые попали в зависимость от Афин. Входящие в Делосский союз под руководством Афин более 250 греческих полисов выплачивали афинянам дань, что позволило им строить и содержать сильный флот. Афинский флот насчитывал более 300 кораблей, включая транспортные суда. Еще по 25 триер могли выставить союзные афинянам Хиос и Лесбос...