До появления пулемёта Хайрема Максима оружейники уже умели добиваться высокой скорострельности. Но у известных картечниц системы Гатлинга стрелку приходилось вращать рукоятку: именно человек приводил механизм в движение. Максим предложил использовать для перезаряжания энергию самого выстрела - ту, которая прежде главным образом толкала оружие назад. В 1884 году он создал действующий образец автоматического пулемёта. Чтобы продолжать стрельбу, больше не требовалось крутить рукоятку или вручную передёргивать затвор после каждого выстрела...