В Османской империи вопрос престолонаследия никогда не был поводом для светских бесед. Это была жестокая игра с нулевой суммой, и правила этой игры были написаны не чернилами, а более суровыми методами. Современному человеку, привыкшему к очередям и спискам, трудно понять, как работал этот механизм, но османы были прагматиками. Они на собственном горьком опыте усвоили, что два султана в одной империи — это как два медведя в одной берлоге: кто-то должен уйти. Особенно болезненным был урок, полученный...

Османская империя строилась на фундаменте власти, скрепленном кровью родственников. Мало кто из современных монархий может представить себе государственную систему, где закон не просто допускал, но прямо предписывал убийство братьев правителя. Однако именно такой порядок установил султан Мехмед II Фатих (Завоеватель), взявший Константинополь в 1453 году. Его знаменитый декрет, вписанный в законодательный кодекс империи, гласил: «И кому из моих сыновей достанется султанат, во имя всеобщего блага допустимо умерщвление родных братьев...