Девочки должны играть в куклы, а мальчики — в машинки. Эта истина впитана многими взрослыми еще с собственного детства, и кажется совершенно непоколебимой. Но вот рождается собственный ребенок, начинает проявлять себя в этом мире. В руке мальчика вполне может оказаться кукла сестры или подружки по играм, а в руках девочки — машинка или пистолет. К подобному нетривиальному поведению девочек в нашем обществе относятся как-то проще, хотя в целом это тоже не одобряется. Но сын с куклой может вызвать у отца настоящую истерику...

Действие происходит в городе Калинове. Город стоит на берегу Волги. Здесь живут патриархальные порядки. Власть в семье принадлежит старшим. Молодую женщину Катерину выдали замуж за Тихона Кабанова. Тихон является слабым человеком. Он полностью подчиняется своей властной матери. Марфа Игнатьевна Кабанова, или Кабаниха, строго контролирует жизнь семьи. Она требует беспрекословного послушания. Катерина обладает чистой и мечтательной душой. Она страдает от жестокости Кабанихи. Она не чувствует любви от мужа...