Елена аккуратно выжала тряпку, стараясь, чтобы ни одна капля грязной воды не упала на ворсистый ковер из натуральной шерсти. В офисе «Арман Групп» на сорок втором этаже небоскреба пахло дорогим парфюмом, свежемолотым кофе и властью. Елена знала этот запах. Она знала каждый угол этого здания, каждую пылинку на полированных столах из черного дерева, но для людей, работающих здесь, она была прозрачной. Человеком-тенью в синем фартуке. Ей было тридцать пять, хотя в тусклом свете служебных помещений она выглядела старше...

Мороз, вставший за ночь на стёклах, рисовал причудливые, колючие леса. Андрей Волков смотрел на эти узоры, не видя их. В комнате пахло остывшим самоваром, лекарственной ромашкой и тишиной. Тишиной, которая поселилась здесь две недели назад и больше не собиралась уходить. Она лежала тяжёлым пластом на мебели, на половицах, на его плечах. Там, в смежной комнате, под иконой, горела лампадка. А на кровати, аккуратно застеленной вышитым покрывалом, больше никто не спал. Тверская губерния, село Калиново...