Иван Иванович, ещё когда был молодым и не женатым, рассуждал так: «Любовь, семья, дети — это всё хорошо. Это всё замечательно. Но! А вдруг так случится, и у меня родятся девочки? Тогда как? Что мне делать в таком случае? Это — невыносимо». Иван Иванович ещё и не женат был, а уже был уверен, что муж и жена могут быть счастливыми только в том случае, если у них нет дочерей, а есть только сыновья. А если вдруг есть дочери, то ни о каком счастье тогда и речи быть не может, а наоборот, в семье в этом случае возникают большие трудности, справиться с которыми практически невозможно...

Маша и Иван были ещё совсем юными, когда родители решили поженить их. Тогда, в начале тридцатых, в деревнях женились рано. На сноху смотрели как на работницу в доме, и юноши трудились как мужчины: и дрова заготавливали, и с лошадьми управлялись, и избы могли ставить, и в поле работать. Маше не было и шестнадцати лет, когда узнала она о предстоящей свадьбе. Плакала девушка, молила мать и отца не выдавать её замуж, даже под кровать от сватов спряталась, прихватив с собой свою любимую тряпичную куклу, как бы показывая, что она ещё девочка и в куклы играет, но ничего не помогло...