Первый раз Сергей ударил меня через полгода после свадьбы. Я разбила его любимую кружку — случайно, мыла посуду и выскользнула из рук. Он влепил пощёчину так резко, что я даже не поняла сразу что происходит. — Прости, Ань, — сказал через минуту, хватая меня за плечи. — Я не хотел. Просто эта кружка... её мама подарила перед смертью. Плакал, целовал ушибленную щёку, клялся что больше никогда. Я поверила. Мужчина имеет право на слабость, думала. Потеря матери — это травма. Второй раз было через два месяца...

Третью ночь подряд видела Наталья один и тот же сон, и заканчивался он до жути явственно. Так явственно, что вспоминая его, она холодела от ужаса. Она просыпалась среди ночи, потерянно ходила по дому, по привычке начинала утренние хлопоты. Но нет-нет да наваливались туманные видения сна, и Наталья, опираясь на столешницу, стояла, опустив голову, стараясь не думать, не думать об этом. А снилась ей дочь. Будто б малая ещё совсем, будто б тонет она в реке. И так явственно тянет к ней ручки: помоги, мол, помоги...