Суды над «оборотнями» охватили Европу задолго до процессов над салемскими ведьмами. В XV–XVII веках мужчин и женщин обвиняли в превращении в волков, союзе с дьяволом и убийствах. Признания часто добывали пытками, а приговоры нередко заканчивались костром. Эти дела показывают, как народный страх перед хищником стал частью религиозных преследований. Вера в оборотней и людей, способных менять облик, возникла еще в древности. В «Эпосе о Гильгамеше», созданном в XXI веке до н. э., герой отвергает богиню Иштар, вспоминая, как она превратила одного из своих прежних возлюбленных в волка...