Той холодной апрельской ночью приснился Маруське Епифановой страшный сон. Будто вернулся с войны её старший брат Митяй, но только неживым вернулся, и дома она была одна. Не было в избе ни отца, ни матери — они с утра уехали в город к свояку, а она, четырнадцатилетняя девчонка, на хозяйстве осталась. Не ожидала она увидеть его, пропавшего без вести четыре года назад в беспощадной битве в чужой далёкой стране. Другие события давно его потерю для семьи затмили — прошла революция, бушевала гражданская война, правда, пока обходя стороной их хутор...