Конец июня выдался особенно жарким, и Марина спешила с работы домой, чтобы успеть приготовить ужин до приезда мужа. Её Сергей работал дальнобойщиком, часто уезжал в рейсы, а сегодня должен был вернуться после недельного отсутствия. Марина трудилась кассиром в продуктовом магазине, получала немного, но работа была рядом с домом, что экономило время и деньги на транспорт. Они с Сергеем жили в двухкомнатной квартире на первом этаже панельного дома. Соседкой сверху была Людмила — женщина лет сорока пяти, разведённая, работавшая администратором в небольшой фирме...

Лиза была твердо убеждена: стоит мужу прийти домой, сесть за стол и отведать её фирменный борщ с копчёной грудинкой — и всё встанет на свои места. Борщ всегда удавался ей лучше всего, и процесс его приготовления был для неё чем-то вроде ритуала — почти медитации. Обжарить лучок до золотистого хруста… Нарезать капусту так тонко, что она ложилась в кастрюлю, как шёлковые нити… Добавить щепотку сахара после томатной пасты — чтобы вкус заиграл, стал глубже, гармоничнее… Николай всегда с аппетитом доедал свою порцию и шутил, что это вкуснее, чем в любом ресторане...