В одном лесном марийском илеме (хуторе) жила-была женщина Окалче. И был у нее сын Эчан. Отец его долго был в солдатах. Вернулся домой нездоровый и вскорости умер. Все мужские заботы по хозяйству взял на свои молодые плечи сын. Случалось, он и на охоту ходил… — Молодец, сынок, хороший ты мне помощник, но вот беспокоит меня твоя охота. Увидишь на дальнем озере утку с золотыми крыльями — смотри не убивай ее. Много горя и тяжких испытаний она принесет тебе, — часто говорила мать, провожая Эчана на охоту...

Это история о Лизабет, глаза которой сияли, как сапфиры, а ко­жа была нежнее китайского шелка. Она жила в Италии в городке Мессине в доме своих братьев, трех богатых торговцев, дороживших престижем и честью своей семьи. Пока братья не нашли для нее подходящего мужа, они, следуя тогдашним традициям, ре­дко позволяли ей выходить из до­ма. Лизабет проводила дни в прохладной тени лоджии, наблюдая за бурлящей жизнью улицы. Иногда она бывала вознаграждена появлением аристократа на пре­красном породистом...