Честно говоря, секрет тут проще пареной репы. Всё упирается в один-единственный вопрос, который нужно задать глаголу. Если вы чувствуете, что предложение заходит в тупик, просто остановитесь и спросите. Если наше слово отвечает на вопрос «что делает?» или «что сделает?» — поздравляю, мягкий знак нам тут сто лет не нужен. Например: «Обед уже вовсю готовится на плите». Видите? Обед (что делает?) готовится. Никаких лишних букв. А вот если в воздухе повис вопрос «что делать?» или «что сделать?» — тут уж извольте поставить «ь». Допустим, вы решили заняться собой: «Нужно начать готовиться к экзамену прямо сейчас»...

Диагноз Андрею Петровичу сообщили в четверг. В хорошем кабинете. С хорошим ремонтом. С цветами на подоконнике. Врач — молодой, лет тридцати пяти, старательный — мялся, кашлял, отводил глаза. Смотрел не на пациента, а в бумаги, словно надеялся, что буквы сами собой сложатся во что-то другое...