Над Калиновкой стояло знойное лето. Не просто жаркое, а такое, что воздух дрожал над раскаленной землёй, и пыль, поднятая проезжающими машинами, оседала на придорожных травах, придавая им сероватый оттенок. Солнце, казалось, нещадно палило с утра до вечера, не давая ни малейшей передышки. Даже тени от раскидистых тополей вдоль улицы казались выцветшими и усталыми. Но в этом зное, в этой всепоглощающей жаре, жизнь в селе не замирала ни на минуту, наоборот, она бурлила, наполненная летними заботами...

Сколько раз в день мы улыбаемся? А сколько из этих улыбок настоящие? История Елены — о том, как научиться отличать улыбку-маску от улыбки-подарка и почему каждая из них важна, если она на своём месте. Елена Михайловна сидела в коридоре поликлиники № 12 и считала улыбки. За полчаса ожидания приёма у терапевта она насчитала семнадцать. Медсестра, проводившая пенсионера в кабинет — одна. Молодая мама с капризным малышом, извиняющаяся перед всей очередью — две. Даже у неё самой получилось целых три: при входе охраннику, в регистраторе и соседке по очереди, которая пожаловалась на давление...