Россия XVIII столетия, после преобразований Петра Великого, в этом аспекте не отличалась от остальной Европы. Можно обнаружить редкие примеры запечатления людей из низов общества, однако обстоятельства создания этих работ не всегда выяснены до конца. К ним относятся наивный «Портрет неизвестной в русском костюме» кисти Ивана Аргунова (1784), исполненное безмятежного достоинства полотно «Празднество свадебного договора» Михаила Шибанова (1777) или беспощадно реалистичные изображения нищих, созданные Иваном Ерменёвым...

…Однажды, в студёную зимнюю пору, Я из лесу вышел; был сильный мороз. Гляжу, поднимается медленно в гору Лошадка, везущая хворосту воз. И, шествуя важно, в спокойствии чинном. Лошадку ведёт под уздцы мужичок В больших сапогах, в полушубке овчинном, В больших рукавицах… а сам с ноготок! — Здорово, парнище! — «Ступай себе мимо!» — Уж больно ты грозен, как я погляжу! Откуда дровишки? — «Из лесу, вестимо; Отец, слышишь, рубит, а я отвожу». (В лесу раздавался топор дровосека.) — А что, у отца-то большая...