В этом романе повествование ведется от русского офицера-путешественника. Его имя нам неизвестно. Как-то раз он "ехал на перекладных из Тифлиса" и приехал к духану. Духан - это небольшой ресторан с продажей вин в сельских местностях на Кавказе. В этом духане он встретил Максим Максимыча - штабс-капитана лет пятидесяти, бывшего коменданта крепости на южных рубежах России. Мужички разговорились и оказалось, что Максим уже давно служит на Кавказе. Произошла метель, поэтому ребятам пришлось прервать свое путешествие и заночевать...

Камнем преткновения истории Бэлы стала лошадь Казбича. Значение коня для горца было огромное. Цена его порой была так высока, что за него отдавали целое состояние. Описывая Карагеза, Максим Максимыч делает различные одобрительные сравнения и даже сравнивает его с красотой Бэлы: «вороная как смоль, ноги – струнки, и глаза не хуже, чем у Бэлы; а какая сила! скачи хоть на пятьдесят верст; а уж выезжена – как собака бегает за хозяином, голос даже его знала! Бывало, он ее никогда и не привязывает». Поэтический...