Вечером 20 декабря 1972 года чикагский аэропорт О'Хара почти исчез в тумане. С диспетчерской башни невозможно было разглядеть самолёты за пределами терминала, а видимость на лётном поле составляла около 400 метров. В это время по перрону одновременно двигались два пассажирских лайнера. Convair 880 авиакомпании Delta Air Lines только что прилетел из Тампы. На его борту находились 86 пассажиров и семь членов экипажа. Другой самолёт, DC-9 авиакомпании North Central Airlines, готовился вылететь в Дулут с промежуточной посадкой в Мэдисоне...