В Средние века рыцари находились на вершине социальной лестницы. Более состоятельные имели не только благосклонность монарха, но и немалое имущество и самое современное оружие. Была ли их жизнь полна рыцарских поединков, прекрасных дам и убийств драконов, как мы часто себе это представляем? Первые упоминания о рыцарстве появляются уже около 1000 г. н.э. Рыцари в то время были элитными бойцами, для которых генеалогическое древо не играло никакой роли. Однако со временем дворянское происхождение стало одним из условий, которым должен был соответствовать будущий солдат...

В исторической науке тезис о Позднем Средневековье как о времени заката рыцарства и его боевой мощи уходит в прошлое. Государи и полководцы всё ещё нуждались в ударной мощи, которую олицетворяло конное ополчение знати. Главная альтернатива Мелкое дворянство и рыцарские вассалы составляли не более 1−2% от всего населения немецких земель. Эпоха диктовала свои правила: либо консолидироваться в одну сословную группу под прямой протекцией государя, либо внедряться в структуры княжеской власти в Германии...