(о кратере Дарваза, Туркменистан) Ты знаешь, как выглядит ад? Я теперь знаю. Но не потому, что туда попал. А потому, что стоял на краю. И смотрел. Долго. Молча. Середина туркменской пустыни Каракумы. Никаких указателей, ни одного фонаря, ни намёка на цивилизацию. Огромная тишина, песок, редкие кусты саксаула. И вдруг… Огненная пасть. Настоящая. Местные называют её «Врата Ада», хотя официально это Дарвазинский газовый кратер — техногенное чудо, родившееся из ошибки. 1971 год. Советские геологи бурили в поисках природного газа...

В ту ночь дождь шёл без передышки. Мелкий, колючий, он стелился по мостовой, прилипал к лицу и стекал за воротник ледяными ручейками, заставляя ежиться и ускорять шаг. Андрей шагал по пустой улице, чувствуя, как капли мерно стучат по капюшону, и пытался понять, почему фонари вдруг перестали гореть — все, кроме одного. Тот, единственный, светился тусклым, но настойчивым жёлтым огнём в самом конце квартала, выхватывая из темноты узкий участок мостовой и часть старого забора. Он не помнил, чтобы в этом месте стоял дом...