Часы в прихожей пробили три часа ночи. Тяжелый, глухой звук маятника разнесся по квартире, словно каждый удар забивал гвоздь в крышку гроба моей спокойной жизни, хотя в ту секунду я еще не подозревала, что моя жизнь уже закончилась. Я проснулась от невыносимой жажды. Во рту пересохло так, будто я провела неделю в пустыне без глотка воды, а не в нашей уютной спальне с дорогим, недавно установленным кондиционером, на который мы копили три месяца. Я тихонько, стараясь не шуршать, выскользнула из-под одеяла...

– Мама, смотри, что у меня получилось! Я так старалась! И преподаватель похвалил! Алина ворвалась в кухню с таким порывом, что дверь тихонько стукнулась о стену. В руках она держала картину – не просто держала, а торжественно несла перед собой, чуть приподняв, словно драгоценную вазу, которую боялась уронить. Её лицо сияло: щёки раскраснелись от волнения, глаза блестели так ярко, что, казалось, в них отражался весь нарисованный ею фантастический мир. Марина сидела за столом у окна, неторопливо помешивая чай ложкой...