Леонид Иович Гайдай родился 30 января 1923 года в городке Свободный Амурской области.   Окончив железнодорожную школу в 1941 году устроился рабочим в Иркутский театр. В 1942 году, в разгар Великой Отечественной войны, Гайдай добровольцем ушёл на фронт и служил разведчиком, но в 1943 году Леонид подорвался на мине, получил тяжелое ранение ноги и был комиссован. После войны Гайдай решил связать свою судьбу с искусством. В 1947 году он поступил в Иркутский театральный техникум, а спустя два года переехал в Москву, где поступил во ВГИК.  После окончания ВГИКа в 1955 году Гайдай начал работать на киностудии...

Иногда я думаю: а что, если бы Леонид Гайдай родился не в двадцатых, а, скажем, в девяностых? Снял бы он свой TikTok с Трусом, Балбесом и Бывалым? Или сел бы в кресло продюсера, недовольно хмурясь от фраз «надо больше вирусного контента»? Вряд ли. Гайдай не гнался за хайпом — он гнался за смешным, в котором прячется правда. Я впервые посмотрела его фильмы, когда мне было лет двенадцать. Родители включили «Бриллиантовую руку», и в комнате сразу запахло тем самым — ностальгией, добрым светом старого телевизора, на котором моргает надпись «Мосфильм»...