Уже более 20 лет физики пытаются разгадать феномен: как фуллерит — мягкий углеродный кристалл — превращается в материал, способный царапать сам алмаз? Наконец, учёные предложили модель, которая раскрывает секрет его невероятной твёрдости. Фуллерит — это кристалл, построенный из фуллеренов — молекул углерода в форме сфер, напоминающих футбольные мячи. Они обладают исключительной жёсткостью, но сам фуллерит при нормальных условиях довольно мягок. Однако под давлением и при высокой температуре он резко меняет свойства...

Физики из МФТИ и Технологического института сверхтвердых и новых углеродных материалов провели исследование структуры ультратвердого фуллерита, который обладает механическими свойствами, превосходящими даже алмаз. Ученые выяснили, что материал состоит из небольших групп атомов, называемых кластерами, которые имеют различные механические свойства. Углерод имеет множество различных форм, начиная от графита и алмаза, и заканчивая сложными структурами, такими как нанотрубки и фуллерены. Однако даже на эти соединения можно оказывать высокое давление, чтобы получить материалы с новыми полезными свойствами...